La Fender Telecaster, une guitare électrique solid body iconique
Fender Broadcaster, Esquire, No Caster, les prémisces d'une grande histoire
Le Rickenbacker Frying Pan Lap Steel et la Rickenbacker/Electro Company Electric Spanish Guitar, tout deux introduits en 1931, sont officiellement les premiers instruments de type "solid body", c'est à dire dont le corps est constitué de bois plein. Mais c'est la Fender Broadcaster de 1950 qui est la première guitare électrique solid body réellement produite et commercialisée à une échelle industrielle (pour la petite histoire le numéro de série initial est le #0009. 87 Broadcasters originales seront vendues jusqu'en 1951).
Au mois d'avril de la même année, Fender lance l'Esquire, identique à la Broadcaster mais dotée d'un unique micro simple bobinage en position chevalet, et proposée au prix de 139.95 dollars. Consécutivement à un litige juridique concernant l'appellation Broadcaster propriété de la Gretsch Corporation (en réalité orthographiée Broadkaster), Fender renomme son modèle Telecaster en 1951. Les instruments produits lors la période transitionnelle sont appellés "No Caster" par les spécialistes.
Dès les premières années, Léo Fender et ses partenaires (Bill Carson, George Fullerton, et Freddie Tavares) ne vont cesser d'apporter des améliorations à la Telecaster. 1959 est à marquer d'une pierre blanche avec l'apparition de la touche en Palissandre, et l'introduction des guitares Fender Telecaster Custom et Esquire Custom.
Il était une fois la guitare Fender Telecaster
Le succès instantané de la guitare Fender Telecaster dès 1951 est la conséquence de plusieurs facteurs : un concept aussi simple que révolutionnaire (il est très facile de remplacer quasiment toutes les composantes de l'instrument, notamment le manche qui est vissé), sa forme ergonomique et un confort de jeu imparable, son adaptibilité à de nombreux styles de musique.
En standardisant la fabrication et en baissant les coûts, ce nouveau modèle de guitare fait écho à l'immense impact des méthodes de production imaginées et mises en oeuvre par Henry Ford pour sa célèbre automobile, la Model T.
Adoubée par la grande majorité des musiciens dès son apparition, la Telecaster a permis de sculpter le son d'innombrables grands noms de la guitare (Jimmy Bryant, Jeff Beck, David Gilmour, Roy Buchanan, George Harrison, Jimi Hendrix sur le solo de Purple Haze, Chrissie Hynde, Albert Lee, Brad Paisley, Danny Gatton, Steve Cropper, Merle Haggard, Mike Stern, Tom Morello, John 5 et tant d'autres).
Aux côtés des autres mythiques instruments que sont la Gibson Les Paul Goldtop de 1952 et la Fender Stratocaster de 1954, la Fender Telecaster est sur le podium des trois guitares fondatrices de la musique amplifiée moderne.
Anatomie de la Fender Telecaster, une guitare électrique modulaire
Le tempérament fondamental de la Fender Telecaster, plus que la somme de ses parties, est issu de la synergie de chacun des éléments qui la constituent : un design original et convivial, les bois utilisées pour confectionner le corps, le manche et la touche, les méthodes d’assemblage, les micros. On ne change pas une formule qui gagne, le concept fondamental de la Fender Telecaster n'a jusqu'à ce jour évolué qu'à la marge.
Le corps de la Telecaster
Sur les modèles américains, le corps est quasi systématiquement en Aulne ou en Frêne (les tout premiers exemplaires étaient en Pin). Plus anecdotiquement, Fender a utilisé des essences comme l’Acajou ou le Tilleul.
La conjecture écologique induisant la raréfaction de certaines espèces, les fabricants dont Fender exploitent depuis quelques années des bois plus durables, et des matériaux composites, notamment sur des modèles entrée et milieu de gamme. Le Peuplier, le Sapele, l'Okoume ou le Nyatoh offrent foncièrement les mêmes performances acoustiques que les essences traditionnelles.
- l'aulne fait partie de la famille des Bouleaux. On le trouve partout sur la planète, dans les zones tempérées nordiques. Largement disponible et raisonnablement onéreux, il est utilisé par Fender depuis l'année 1956.
Le corps des Fender Telecaster est le plus souvent en Aulne rouge (originaire de la côte ouest des Etats-Unis) et dans une moindre mesure en Aulne européen. Facile à usiner grâce à une densité modérée, l'Aulne américain est apprécié pour ses vertus acoustiques évidentes. Léger, résonant et dynamique, il possède un remarquable équilibre de fréquences, avec des médiums présents et un cristallin très musical. Egalement une belle longueur de note (sustain)
Sa couleur naturelle discrète et son veinage uniforme le prédisposent aux finitions non translucides ("solid colors" en anglais)
- le frêne américain (arbre feuillu) est la seconde essence généralement utilisée par Fender. Cela peut être du Frêne du nord, mais principalement du Frêne du sud (zone orientale des USA) couramment appelé "Swamp Ash”. Ce dernier est préféré pour son faible poids (les premiers modèles Fender Esquire, Broadcaster et Telecaster étaient en Swamp Ash).
Son grain serré le rend plus difficile à travailler que l'Aulne. Par ailleurs, sa surface poreuse implique un traitement avant le vernissage. En conséquence la production de guitares et basses en Frêne a toujours été moins importante. Toutefois son magnifique veinage et de ses qualités sonores (amplitude, dynamique, feutré, aigus limpides, médiums précis, graves généreux) en font une essence de choix pour certains modèles plus prestigieux, et pour les finitions translucides comme le Butterscoth Blonde et toutes ses déclinaisons.
Les exemplaires de Telecaster originales en Frêne possèdent une côte très élevée sur le marché vintage
Le manche de la Telecaster : essences, diapason, radius, frettes, profils
Le manche de type vissé (en Erable), mis au point à la fin des années 1940, est un marqueur des guitares Fender. Techniquement plus simple à fabriquer que le manche collé des guitares Gibson, il a favorisé la production à grande échelle et à moindre coût des Telecaster. Il facilite en outre les éventuels réglages et réparations.
Le manche vissé participe également de la personnalité sonore, dynamique, nerveuse et claire de la Fender Telecaster.
Le manche d'une Fender est pour la majorité des modèles en érable canadien. Très largement disponible, cette essence possède des caractéristiques parfaitement adaptées à cette utilisation.
La touche est pour sa part en érable ou palissandre, plus occasionnellement en pao ferro ou en ébène.
- une touche en érable est idéale si vous cherchez un maximum de clarté et d'articulation
- une touche en palissandre génère plus de chaleur avec des médiums plus denses
- natif des forêts brésiliennes et boliviennes, le pao ferro est très agréable au contact. Sa densité élevée produit des sonorités intermédiaires entre palissandre et érable (il équipe la populaire Fender Stevie Ray Vaughan Stratocaster et essentiellement les modèles de guitare fabriqués au Mexique)
- l’ébène possède un caractère acoustique spécifique (équilibre linéaire des fréquences, compression, fluidité). Intéressant sur les modèles de Telecaster équipés de micros double bobinage.
La problématique environnementale évoquée en amont impose le choix d'essences alternatives sur les Telecaster des séries mexicaines. Le laurier indien ou le "purpleheart" (amaranthe) remplacent désormais le palissandre sur un grand nombre de références.
Le diapason classique d'une Fender Telecaster ou Stratocaster est de 25.5” (celui d'une guitare Gibson est traditionnellement de 24.75", celui d'une PRS de 25", celui d'une Gretsch de 24.6") . Pour rappel, le diapason détermine la longueur entre le sillet du manche et les pontets du chevalet. Il impacte la tension des cordes, les sensations de jeu et la sonorité de l'instrument. A tirants de cordes identiques, la tension sur une Fender sera plus élevée que sur une Gibson. Pour un confort de jeu optimal, Fender recommande en accordage standard, d'installer des tirants modérés (9.42 ou 9.46).
Le radius exprime la courbure de la touche. Plus la valeur du radius est importante, plus la touche est plate. Les différents radius existants offriront autant de sensations de jeu. Sur les guitares Fender, les quatre principaux types de radius sont :
- 7.25” - on le trouve sur les Telecaster vintage et des rééditions
- 9.5” - introduit dans les années 80, il fait désormais concensus (la plupart des Fender Telecaster contemporaines sont en 9.5")
- 12” - moins fréquent, il concerne essentiellement des modèles pour débutants
- les radius dits "compound” se démocratisent. Il existe trois variantes, 7.25” > 9.5”, 9.5” > 12” ou 10” > 14”. Ils sont plus arrondis au niveau du sillet, facilitant les accords, et deviennent plus plats vers la zone de fixation manche/corps, un agrément certain pour les solistes
Que ce soit sur la Telecaster ou la Strato, Fender offre plusieurs profils de manche. Ce sont tous des déclinaisons des trois types référentiels V, C et U. Les manches des premières Telecaster étaient épais et consistants, avec un angle en V ou un arrondi en U (Baseball Bat). Lorsque le profil C, plus fin, maniable et agréable est apparu, il a remporté une majorité de suffrages. Sa version contemporaine “Modern C” est unaniment plébiscitée. Quand aux adeptes des guitares Fender vintage, ils trouverons sur les rééditions des séries American Vintage, Custom Shop Time Machine ou Mexican Vintera, des galbes de type V et U.
Une guitare Fender Telecaster traditionnelle est équipée de 21 frettes. Pour satisfaire la demande de nombreux guitaristes, Fender a commencé à proposer des touches serties de 22 frettes sur les guitares de la série American Standard au milieu des années 80. La plupart des Telecaster "modernes" possèdent 22 frettes. Les modèles 24 frettes sont peu nombreux.
Les guitares et basses Fender sont habituellement dotées de frettes Dunlop. Selon les séries et les modèles, les frettes ont des côtes différentes. Sur les guitares de style vintage ont trouve les références Dunlop 6230, 6130 ou 6150. Sur les Telecaster contemporaines des Dunlop 6100. La frette hybride 6105 Narrow-tall, dans un parfait compromis, équipe une majorité d'instruments.
Les micros et le câblage d'une Telecaster
Depuis 1952, la guitare Fender Telecaster est traditionnellement dotée de deux micros simple-bobinage (avec aimants AlNiCo II produisant des sonorités ouvertes et feutrées), d’un sélecteur permettant de les activer séparément ou de les combiner, d'un potentiomètre de volume général et d'un potentiomètre de tonalité générale.
Le câblage des modèles antérieurs était sensiblement différent : en position basse, le sélecteur activait les deux micros 'Rythm" et "Lead" que l'on pouvait mixer ou séparer avec un des deux potentiomètres ("blend control"). Sur la position centrale le sélecteur activait seulement le micro Rhythm. En position haute il activait également le micro Rythm mais le signal était filtré par une capacité pour atténuer les hautes fréquences. Fender appelait ce son "Deep Rythm" imaginant que les guitaristes pourraient l'utiliser pour interpréter des lignes de basse.
Avec l’évolution technologique Fender n’a eu de cesse d'améliorer et diversifier les sonorités de ses micros. La Telecaster Plus de 1989 avec ses micros Lace Sensor en est un exemple notable. Elaborés en collaboration avec Don Lace, ils ont pour but d'éliminer les bruits de fond liés à la conception même d'un micro simple-bobinage. Cette première tentative de micro "silencieux" ne va pas satisfaire les inconditionnels de la marque. Néanmoins, Fender "ne lâche pas l'affaire" car ils suscitent un véritable intérêt. Après plusieurs versions, l’actuelle génération de micros Vintage Noiseless fait enfin concensus. Des instruments référentiels tels que les Fender Eric Clapton Stratocaster et Jeff Beck Stratocaster ou les modèles de Telecaster de la série Fender American Ultra sont équipés de micros Noiseless.
Le micro simple-bobinage est à l'évidence une pierre angulaire des guitares Fender. Néanmoins le micro double-bobinage ou humbucker s'associe à merveille avec la lutherie du modèle Telecaster. Vers la fin des années 1960, afin de concurrencer Gibson et ses instruments "humbuckurisés", Leo Fender s'associe à Seth Lover, expert en la matière, pour élaborer le Wide Range Humbucker. Ce micro est installé dès 1972 sur les modèles Telecaster Custom, Telecaster Deluxe, Telecaster Thinline, puis dans un second temps sur la Starcaster. La prise de pouvoir du Hard-Rock dans les années 1980 parachève la démocratisation du micro double-bobinage sur les guitares Fender, entre autres sur la Telecaster.
Fender propose de nombreux modèles de micros à la vente, simple bobine ou humbucking, à l’unité ou en jeu. De l'amoureux de sonorités vintage au fan de saturations Hard-Rock, chacun pourra trouver son bonheur.
Quelle guitare Telecaster pour débuter ? Squier ou Fender Mexique ?
L'idéal de la plupart des guitaristes est une guitare Fender Made In USA. Le catalogue regorge de séries, de modèles et de variantes. La Fender American Professional II Telecaster (qui a remplacé l'American Standard) dans un registre traditionnel/moderne est absolument inévitable, une FenderAmerican Vintage II Telecaster comblera les amateurs de sonorités old school, une Fender American Ultra Telecaster sera impeccable pour les musiciens de studio, et pourquoi pas une prestigieuse Fender Custom Shop Telecaster pour les plus chanceux !
Mais Fender sait pertinement que pour une part importante de sa clientèle, les finances ne sont pas extensibles. A leur intention, la marque à élaborer une vaste gamme d'instruments d'excellente qualité et respectueux de l'identité sonore des guitares Fender.
Pour les débutants, les guitares électriques Squier sont absolument remarquables. Si à une époque les finitions étaient loin d'être irréprochables, les pendules ont été remises à l'heure depuis plusieurs années. Construites à partir de bois écologiques (corps en Peuplier ou Nyatoh, fingerboards en laurier indien ou amaranthe), équipées de micros performants, usinées avec précision et confortables, les guitares électriques Squier sont une valeur sûre. Selon vos goûts musicaux, vous pourrez opter pour une guitare Squier Affinity Telecaster ou Squier Sonic Telecaster (équivalent grand public de la Fender American Professional), une Squier Telecaster de la série Classic Vibe (versions actualisées des guitares Fender vintage des années 50’s, 60’s ou 70’s) ou une Squier Contemporary Telecaster (dans la lignée des guitares Hot-Rod de la période 80's avec micros double-bobinage).
Si votre portefeuille le permet, les Fender Mexique sont des guitares électriques extrêmement populaires, pour de bonnes raisons. Leurs performances ne sont pas loin d'égaler celles des premiers modèles américains. Il existe bien sûr quelques différences (micros fabriqués au Mexique, touches en laurier indien ou pao ferro à la place du palissandre), mais leurs sonorités et leurs finitions sont bluffantes. Pour les inconditionnels des guitares Fender originales, les modèles de la série Fender Vintera II Telecaster offrent des sensations de jeu et auditives parfaitement authentiques. Si enfin vous cherchez une guitare plus moderne, les modèles des séries Fender Player Telecaster et Fender Player Plus Telecaster sont proposées dans de nombreuses déclinaisons (corps Aulne ou Frêne, touches Erable ou Pao Ferro 22 frettes, micros simple ou double bobinage).
Squier ou Fender Custom Shop, la Telecaster est une guitare à posséder dans son arsenal
La Fender Telecaster fait partie d'un trio magique avec la Fender Stratocaster et la Gibson Les Paul. Ces trois guitares électriques ont permis aux musiciens de tous les univers de forger le son de la musique amplifié tel que nous le connaissons. C'est un instrument de musique fondateur, une guitare électrique unique de par sa simplicité et son universalité.
Que vous soyez un guitariste professionnel ou un collectionneur, un débutant ou un amateur éclairé et exigeant, un amateur de Blues, Rock, Pop, Hard ou Metal, votre future guitare électrique vous attend ! il vous suffit d'ouvrir le pléthorique catalogue Fender. De la Squier démocratique à la Custom Shop ultime, en passant par les essentielles guitares des séries mexicaines ou américaines, il existe une Telecaster parfaitement adaptée à chaque passionné de guitare électrique.
